I due anni dal 1912 al 1914 sono un periodo cruciale per il destino del Kafka scrittore, che tra mille dubbi e tormenti prende coscienza delle proprie capacità espressive, e riconosce la fatale necessità del suo "essere letteratura". E' il periodo in cui concepisce "Il processo", elabora il suo romanzo "americano" "Il disperso", scrive i tre racconti raccolti in questo volume: "Il verdetto" (elaborato di getto due giorni dopo aver conosciuto la giovane ebrea berlinese Felice Bauer), "La metamorfosi" e "Nella colonia penale". Secondo un progetto editoriale che poi non andò in porto per un ripensamento finale dell'autore, i tre racconti avrebbero dovuto uscire sotto il titolo di "Punizioni".