Ricco di pathos e considerato a un tempo "un grande trattato spirituale, un romanzo picaresco, un risplendente poema russo e una fiaba classica", il libro narra la vicenda di un anonimo pellegrino russo assetato di Dio e bruciato dal desiderio di vivere in costante comunione con Lui. Le traversie sono innumerevoli, ma unico è lo scopo: riversare la propria anima nell'orazione, fare sua la preghiera interiore perpetua, la preghiera del cuore.