Le sette storie di questo volume sono tutte ambientate tra la Malesia e la Polinesia negli anni '20 e '30, e sono altrettante variazioni di un unico tema: lo scontro tra la rigidezza e l'ipocrita senso dell'onore della mentalità inglese, e vittoriana in particolare, e l'improvviso scatenarsi di passioni incontrollabili, che i luoghi e il clima tropicale sembrano favorire. Così accade in "Pioggia", il racconto più famoso, dove un missionario appena arrivato alle isole Samoa tenta di convertire una prostituta, ma resta sedotto da lei, e per la vergogna si uccide.