Lyn Gorman e David McLean ripercorrono la storia dei media nei diversi paesi, intrepretandone gli sviluppi a partire dall'avvento della stampa di massa nel tardo Ottocento e approdando ai media elettronici dei nostri giorni. Senza abbracciare le teorie che vedono nei media strumenti di dominio delle coscienze, né quelle teorie che vedono in essi mezzi di difesa ed espansione delle libertà, essi insistono sui molti fattori che influenzano il ruolo di uno specifico mezzo di comunicazione in un determinato momento storico.