I "Due trattati sul governo" uscirono nel 1690, poco dopo la rivoluzione inglese del 1688 che sancì il trionfo dei whigs, i liberali di allora. Pochi sanno però che Locke rispondeva a una polemica innescata da Robert Filmer, autore del "Patriarca", uscito nel 1680. Questa opera di Filmer, è il testo dei realisti, sostenitori del diritto divino. Mentre i "Due trattati" di Locke sono una polemica, un'apologia e una dottrina: la polemica contro i realisti e il diritto divino, l'apologia della rivoluzione e del partito whig, la dottrina dell'origine consensuale del governo.