Marco Valerio Marziale nasce a Bilbili, una città della Spagna Tarraconese tra il 38 e il 41 d.C. Dalla natia Spagna si sposta a Roma, nel 64 d.C., dove rimarrà per oltre un trentennio. Dell'80 è il suo Liber spectaculorum, ma la sua produzione poetica più cospicua si pone fra gli anni 85 e 96 circa: in epoca post-neroniana, sotto la dinastia flavia. Quando prende il potere l'imperatore Nerva, Marziale si sente ormai estraneo a Roma e ritorna in Spagna, dove muore verso il 104 d.C. La forma tipica di Marziale è l'epigramma, cui dedica i suoi quindici libri di poesia; si tratta di un antichissimo genere poetico particolarmente adatto a sintetizzare, in brevi, efficaci squarci, eventi lieti, tristi o curiosi della vita.