Il Manuale, originariamente concepito per fornire un ausilio agli studenti che frequentano il corso universitario di diritto privato (sovente articolato in due insegnamenti, diritto privato l e diritto privato 2), persegue l'intento di offrire un'epitome del diritto civile, che possa costituire una guida semplice e ordinata delle linee istituzionali della materia, capace nel contempo di stimolare l 'attitudine al ragionamento e quindi utile alla formazione oltre che alla informazione. Esigenze di riduzione della materia alle istituzioni oggetto degli esami universitari di diritto privato hanno indotto ad omettere la trattazione di alcuni temi, che costituiscono specifico contenuto di altre discipline (quali il diritto commerciale, fallimentare e del lavoro).