Attraverso l'analisi dei provvedimenti adottati in materia dal suo dicastero e di alcune significative iniziative promosse da Giuseppe Bottai, quali la collezione di monografie sulle università (1939) e il «Primo Convegno nazionale per la storia delle università italiane» (1940), il presente lavoro si sofferma sul progetto di rinnovamento in chiave fascista dell'Università italiana auspicato dal ministro dell'Educazione Nazionale. L'autore, avvalendosi di un'ampia messe di fonti archivistiche e a stampa, ricostruisce con dovizia di particolari il tentativo di Bottai di restituire agli atenei della penisola, «tra le più gloriose istituzioni della Patria» e luoghi di formazione per eccellenza della nuova classe dirigente, un ruolo di primo piano nel panorama universitario internazionale.