Pubblicato nel 1754, il testo di Rousseau è all'origine di tutte le successive teorie socialiste e comuniste. Ma è anche, come è ormai comunemente riconosciuto, una delle fonti maggiori della riflessione antropologica. E oggi è difficile non riconoscervi un'anticipazione impressionante delle più recenti suggestioni dell'ecologia. Questa edizione, curata da Valentino Gerratana, riporta in appendice la corrispondenza di Voltaire e Rousseau a proposito del discorso.