In che modo è stato appreso l'italiano in un paese dove il dialetto era la madrelingua per la quasi totalità delle persone? Partendo da questa domanda, il libro racconta di maestri, letterati, linguisti, pedagogisti e politici alle prese con l'"eterna questione" del linguaggio, dall'Unità d'Italia fino ai giorni nostri. Una scelta di testi integra e documenta questo capitolo della storia nazionale, che prepara i dibattiti e i problemi di comunicazione, scolastici e sociali, del presente.