Venetia Aldridge, una famosa avvocatessa, sempre pronta ad assumere la difesa di imputati dei quali conosce la colpevolezza e determinata a conquistarsi importanti cariche giudiziarie, viene assassinata. Sul suo omicidio inizia a investigare l'ispettore Adam Dalgliesh, che si troverà ad indagare in una fitta rete di passioni, ambiguità e vendette in cui la verità ha contorni sfumati.