Viviamo in un mondo sempre più complesso, nel quale si intrecciano dinamiche sociali, economiche e politiche di paesi diversi e lontani. Gli stati restano attori fondamentali della politica internazionale, ma la loro sovranità è sfidata quotidianamente da processi che attraversano i confini senza che essi possano davvero controllarli; il loro ruolo è sempre più condiviso con attori non statuali e la loro capacità di rispondere alle sfide globali sempre più legata a quella di raggiungere collettivamente decisioni complesse. Inoltre nuove pressanti questioni sono entrate nell'agenda della politica internazionale e richiedono una gestione globale, negoziata e consensuale dei problemi (si pensi al terrorismo a portata globale, al cambiamento climatico, ai temi energetici, alle armi di distruzione di massa, a pandemie che si muovono con velocità un tempo sconosciuta, all'uso criminoso della rete internet). In questa prospettiva si è scelto di narrare il mondo che ci circonda, non negandone la complessità né fotografandola in modo acritico, ma alla luce della comprensione dei vari attori della politica internazionale odierna e dei rapporti che questi intrattengono in relazioni bilaterali e multilaterali. L'impresa e stata possibile grazie alla lunga tradizione di studi e ricerche su queste tematiche dell'Istituto della Enciclopedia Italiana, alle competenze specifiche e di lungo periodo dell'Istituto per gli Studi di Politica Internazionale (ISPI).