Porto di Lynmouth, Devon: in un giorno d'autunno del 1909 il ricco e facoltoso Richard Finborough si imbatte nella ventenne Isabel Zeale e rimane conquistato dalla bellezza di lei. Schiacciata dal peso di un segreto inconfessabile, Isabel non vorrebbe far entrare nessuno nella sua vita, ma la perseveranza di Richard e la sua passione finiscono per convincerla a sposarlo. Passa il tempo: Isabel e Richard crescono i loro figli negli anni diffìcili della prima guerra mondiale e della crisi del dopoguerra. Diventati adulti, Isabel si convince finalmente che non ha più nulla da temere e che il suo segreto rimarrà tale per sempre. Ma una vecchia conoscenza emerge improvvisamente dall'ombra, sconvolgendole la vita.