Alice Mannegan è una donna in fuga: dalla sua vita, da suo padre, dalle sue radici, dalla sua stessa identità. L'esistenza di Alice si consumerebbe così nel vuoto, se Adam Spencer, un archeologo americano, non le chiedesse di accompagnarlo in una spedizione nel nord della Cina, alla ricerca dell'Homo erectus, nel cui ritrovamento tanta parte ebbe il pensatore e paleontologo gesuita Teilhard de Chardin. La spedizione diventa per Alice una sorta di viaggio dell'anima in cui fare i conti con i demoni, gli orgogli e i pregiudizi che hanno segnato il suo passato.