La valutazione è una delle pratiche più significative mediante la quale, negli ultimi anni, si è perseguito l'obiettivo di innovare profondamente l'azione pubblica. Essa consiste nell'espressione di un giudizio sulle politiche, i programmi e i progetti sulla base dei dati ottenuti utilizzando la metodologia della ricerca scientifica; grande attenzione è posta, inoltre, all'effettivo utilizzo dei risultati della ricerca valutativa. Il volume vuole essere un'introduzione sintetica alla valutazione e al suo utilizzo; partendo da una ricostruzione della sua storia, esso presenta i più importanti modelli teorici e i possibili disegni della ricerca valutativa.