Negli anni '40, migliaia di civili giapponesi vivevano in Cina, uomini e donne che avevano lasciato il loro paese per cercare migliori condizioni di vita. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, la loro situazione cambia bruscamente. Gli uomini abili partono per la guerra, mentre i vecchi, le donne e i bambini che non riescono a rientrare in Giappone, sono costretti ad affrontare fame e umiliazioni. Dopo la sconfitta, conosceranno l'oppressione degli occupanti russi e l'odio della popolazione locale. Molti non ce la faranno. I sopravvissuti che riescono a fare ritorno in Giappone, diventeranno i testimoni di una pagina tragica e poco nota della storia del XX secolo.