La storia della letteratura italiana si è configurata fin dalle origini come una vera e propria storia d'Italia, spesso la sola (gloriosa) possibile. Non senza conseguenze: la contrapposizione tra Italia letteraria e Italia politica, tra "le lettere e le armi" di petrarchesca memoria, finirà per generare due distinte culture e far "considerare astratti gli italiani reali, e reale un'idea astratta dell'Italia" come ebbe a dire Giulio Bollati. Ma esiste davvero un'Italia letteraria? E che rapporto ha con l'Italia storica e politica?