L'Art Déco è caratterizzata dall'uso di materiali come alluminio, acciaio inossidabile, lacca, legno intarsiato, pelle di squalo o di zebra e dall'uso massiccio di forme a zigzag o a scacchi, curve vaste (diverse da quelle sinuose dell'Art Nouveau), motivi a 'V' e a raggi solari. Alcuni di questi motivi venivano usati per opere molto diverse fra loro, come ad esempio i motivi a forma di raggi solari che furono utilizzati per delle scarpe da donna, griglie per termosifoni, l'auditorium del Radio City Music Hall e la guglia del Chrysler Building. L'Art Déco fu uno stile sintetico, e al tempo stesso volumetricamente aerodinamico, turgido e opulento, probabilmente in reazione all'austerità imposta dagli anni della Prima guerra mondiale e della conseguente crisi economica, divenendo nel contempo uno stile molto popolare per gli interni dei cinematografi, e dei transatlantici come "l'Ile de France" e il "Normandie".