Judith Denham entra nella famiglia Wright a metà degli anni Sessanta come assistente e poi amante del professor Ernest, psicologo. Un evento che cambierà la sua vita, a cominciare dal giorno in cui arriva in casa Wright un vecchio amico, l'eccentrico scrittore Jonah Boyd, che in breve porta scompiglio nella famiglia. Costui ha con sé quattro preziosissimi taccuini su cui ha scritto il suo nuovo romanzo e, quando li dimentica su una panchina, questi vanno perduti per sempre. Boyd non riuscirà più a riscrivere il romanzo, piombando nell'alcolismo e buttando all'aria il matrimonio, fino a morire in un incidente, mentre la famiglia Wright comincerà a sfaldarsi in un intreccio di rancori e di colpe che li allontanerà gli uni dagli altri.